Lịch sử phát triển của BMW chứng kiến không ít những khoảnh khắc mong manh bất định. Những quyết định chiến lược, cùng với sự ra đời của các mẫu xe mang tính bước ngoặt, đã nhiều lần đưa thương hiệu Đức thoát khỏi khủng hoảng và mở ra những hướng đi hoàn toàn mới.
Khi BMW chuẩn bị bước vào kỷ nguyên xe điện với thế hệ Neue Klasse mới, việc nhìn lại những cột mốc quan trọng trong quá khứ giúp thấy rõ cách hãng xe này đã nhiều lần tự tái định nghĩa mình. Trong số hàng trăm mẫu xe từng ra đời, có năm chiếc đặc biệt nổi bật vì chúng đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo phát triển của BMW.
BMW 1500 (Neue Klasse) – chiếc xe cứu BMW khỏi bờ vực
Đầu thập niên 1960, BMW đứng trước nguy cơ suy thoái nghiêm trọng khi danh mục sản phẩm già cỗi và doanh số không khả quan. Bước ngoặt xuất hiện vào năm 1961 khi BMW 1500, thuộc dòng Neue Klasse, ra mắt tại Frankfurt Motor Show.
Mẫu sedan này nhanh chóng trở thành thành công thương mại và đặt nền móng cho triết lý xe thể thao dành cho người lái – điều sau này trở thành DNA của BMW. Từ nền tảng Neue Klasse, BMW tiếp tục phát triển nhiều mẫu xe quan trọng khác, bao gồm cả dòng 02 Series nổi tiếng.
Không quá lời khi nói rằng nếu không có Neue Klasse, BMW có lẽ đã không tồn tại theo cách mà chúng ta biết ngày nay.
BMW 507 – một thất bại tuyệt mỹ
Nếu xét về thiết kế, 507 Roadster là một trong những chiếc xe đẹp nhất mà BMW từng tạo ra. Với thân xe nhôm, động cơ V8 3.2 lít và kiểu dáng mui trần đầy quyến rũ, mẫu xe này sở hữu mọi yếu tố của một biểu tượng xe thể thao.
Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn khác. Giá thành sản xuất quá cao khiến BMW bán mỗi chiếc đều lỗ, và tổng số xe sản xuất chỉ khoảng 250 chiếc. Thất bại thương mại của 507 thậm chí đã đẩy BMW tới bờ vực phá sản.
Dù vậy, chính cú sốc này buộc BMW phải thay đổi chiến lược sản phẩm, mở đường cho sự ra đời của dòng Neue Klasse – yếu tố sau đó cứu cả công ty.
BMW E12 M535i – khai sinh sedan thể thao hiện đại
E12 M535i có vai trò đặc biệt vì đây là một trong những mẫu xe đầu tiên mang tinh thần của BMW M như chúng ta biết ngày nay. Chiếc sedan này kết hợp động cơ sáu xi-lanh mạnh mẽ với thiết kế tinh tế và khả năng vận hành hướng đậm chất motorsport.
Công thức này sau đó trở thành nền tảng cho hàng loạt huyền thoại như M5 hay M3. Quan trọng hơn, nó giúp định nghĩa phân khúc luxury sport sedan – sedan hạng sang nhưng mang trải nghiệm lái thể thao.
Đó chính là triết lý đã giúp BMW xây dựng danh tiếng “Ultimate Driving Machine”.
BMW X5 (E53) – mở ra kỷ nguyên SUV cho BMW
Ngày nay, dòng SUV chiếm phần lớn doanh số của BMW. Nhưng vào cuối thập niên 1990, việc một hãng xe thể thao Đức sản xuất SUV vẫn là ý tưởng gây tranh cãi.
Thế hệ BMW X5 E53 đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ đó. Ra mắt với định hướng “Sports Activity Vehicle”, X5 kết hợp khả năng vận hành mang chất BMW với sự thực dụng của SUV.
Chỉ vài năm sau khi ra mắt, doanh số của X5 đã vượt mốc 100.000 xe toàn cầu. Thành công này mở đường cho cả gia đình BMW X sau này, từ X1 đến X7 – một trong những trụ cột doanh thu của hãng.
BMW i3 – bước ngoặt trong kỷ nguyên xe điện
Trong thời điểm nhiều hãng xe còn dè dặt với xe điện, BMW đã tung ra i3, một mẫu EV hoàn toàn mới với cấu trúc sợi carbon và thiết kế khác biệt.
Dù không phải chiếc xe bán chạy nhất của BMW, i3 lại có vai trò chiến lược. Nó giúp BMW chứng minh rằng hãng có thể sản xuất xe điện quy mô lớn, đồng thời tích lũy kinh nghiệm về công nghệ pin, vật liệu nhẹ và kiến trúc xe điện.
Những kinh nghiệm đó hiện đang được áp dụng vào thế hệ xe điện Neue Klasse, nền tảng được kỳ vọng sẽ mở ra chương tiếp theo trong lịch sử BMW.
Những bước ngoặt định nghĩa BMW
Từ một roadster thất bại, một sedan cứu công ty khỏi khủng hoảng, cho tới chiếc SUV mở ra thị trường mới và một mẫu xe điện tiên phong – mỗi chiếc xe trên đều đại diện cho một thời điểm mà BMW buộc phải thay đổi để tồn tại.
Lịch sử của BMW cho thấy một điều rõ ràng: khi đứng trước một bước ngoặt, hãng xe Đức thường không chọn con đường an toàn. Và chính những quyết định táo bạo đó đã tạo nên thương hiệu BMW như ngày hôm nay.
